Toksično onesnaževanje z odpadki

Strupeni odpadki, kemični odpadni materiali, ki lahko povzročijo smrt ali telesne poškodbe. Odpadki veljajo za strupene, če so strupeni, radioaktivni, eksplozivni, rakotvorni (povzročajo raka), mutageni (povzročajo škodo na kromosomih), teratogeni (povzročajo okvare pri rojstvu) ali bioakumulativni (torej povečajo koncentracijo na višjih koncih prehranjevalnih verig). Odpadki, ki vsebujejo nevarne patogene, kot so rabljene brizge, včasih veljajo za strupene odpadke. Zastrupitev nastane, ko strupene odpadke zaužije, vdihne ali absorbira koža.

Raziskuje

Zemljepisni seznam opravkov

Človeško delovanje je sprožilo veliko kaskado okoljskih težav, ki zdaj ogrožajo nadaljnjo sposobnost naravnega in človeškega sistema, da uspeva. Reševanje kritičnih okoljskih problemov globalnega segrevanja, pomanjkanja vode, onesnaževanja in izgube biotske raznovrstnosti so morda največji izzivi 21. stoletja. Se bomo ustavili z njimi?

Strupeni odpadki so posledica industrijskih, kemičnih in bioloških procesov. Strupe najdemo v gospodinjskih, pisarniških in komercialnih odpadkih. Primeri običajnih izdelkov, ki rutinsko postanejo del strupenih odpadkov industrializiranih držav, vključujejo baterije za elektronske naprave, pesticide, mobilne telefone in računalnike. Ameriška agencija za varstvo okolja je leta 2011 ocenila, da so ameriške tovarne v zrak, kopno in površinske vode v letu 2011 izpustile 1,8 milijona ton (približno 2 milijona ton) strupenih kemikalij, vključno s številnimi kemikalijami, ki so znane rakotvorne snovi. V ZDA je na stotine milijard galonov podzemne vode onesnaženo tudi z uranom in drugimi strupenimi kemikalijami, več kot 63,5 milijona ton (približno 70 milijonov ton) radioaktivnih odpadkov, ki so večinoma odpadki urana, pridobljeni iz izrabljenega jedrskega goriva, pokopan na odlagališčih, jarkih in neobremenjenih rezervoarjih.

Razprava o strupenih odpadkih prežema več družbenih in etičnih vprašanj. V državah s predpisom o ohlapnem onesnaževanju, kjer onesnaževalci ne spodbujajo odstranjevanja strupov v zrak, vodo ali na odlagališčih, obstajajo negativne zunanje učinke (stroški, ki jih družbi nalaga na splošno, vendar jih onesnaževalec ne krije); takšen premik stroškov odpira temeljna vprašanja pravičnosti. V državah s strožjimi predpisi o onesnaževanju lahko strupene odpadke odlagajo nezakonito, nekateri onesnaževalci pa lahko poskušajo prikriti to dejavnost. Drug pristop pri ravnanju s strupenimi odpadki je pošiljanje drugam; veliko elektronskih odpadkov, proizvedenih v ZDA, se pošlje v države v razvoju, kar tvega razlitje in zdravje lokalnih prebivalcev, ki pogosto nimajo strokovnega znanja in tehnologije za varno ravnanje s strupenimi odpadki. Poleg tega nekateri okoljevarstveniki prakso, da v nekaterih državah v manjšinskih enklavih skladiščijo ali upravljajo s toksičnimi odpadki, menijo, da je oblika okoljskega rasizma, nesorazmernega prenosa nevarnosti za okolje na ljudi v barvi.

Vrste

Strupeni odpadki so razdeljeni v tri splošne kategorije: kemični odpadki, radioaktivni odpadki in medicinski odpadki. Kemični odpadki, kot so tisti, ki veljajo za jedko, vnetljivo, reaktivno (to je kemikalije, ki medsebojno delujejo z drugimi, da ustvarijo eksplozivne ali strupene stranske proizvode), akutno strupene, rakotvorne, mutagene in teratogene - pa tudi težke kovine (npr. kot svinec in živo srebro) - so uvrščeni v prvo kategorijo. Radioaktivni odpadki vključujejo elemente in spojine, ki proizvajajo ali absorbirajo ionizirajoče sevanje, in vse materiale, ki sodelujejo s takšnimi elementi in spojinami (kot so palice in voda, ki v elektrarnah zmerno vplivajo na jedrske reakcije). Medicinski odpadki so široka kategorija, ki segajo od tkiv in tekočin, ki lahko nosijo organizme, ki povzročajo nalezljive bolezni, do materialov in vsebnikov, ki jih hranijo in prenašajo.

Najnevarnejši kemični toksini na svetu, ki jih kemiki in okoljevarstveniki običajno združujejo v zbirko, imenovano "umazana ducat", so razvrščeni kot obstojna organska onesnaževala (POPs). Številni POP so pesticidi: aldrin, klodan, DDT, dieldrin, endrin, heptahlor, heksaklorobenzen, mireks in toksafen. Drugi POP nastajajo med zgorevanjem. Na primer, dioksini in furani so stranski proizvodi kemične proizvodnje in izgorevanja kloriranih snovi, poliklorirani bifenili (PCB), ki se uporabljajo za proizvodnjo takih izdelkov, kot so barve, plastika in električni transformatorji, pa se lahko sprostijo v zrak, ko ti izdelki so zgoreli. Drugi toksini, kot so arzen, berilij, kadmij, baker, svinec, nikelj in cink, spadajo v širšo skupino kemikalij, imenovanih obstojni bioakumulativni toksini (PBT), ki vključujejo umazano ducat in lahko dolgo ostanejo v okolju.

Nevarnosti

Že pred objavo leta 1962 ameriške biologinje Rachel Carson's Silent Spring, ki je opisovala, kako se DDT nabira v maščobnih tkivih živali in povzroča raka in genetsko škodo, so bila nevarna številna strupena odpadka. Na primer, svinec je bil znan strup v 19. stoletju, reformatorji pa so dokumentirali zastrupitev s svincem med delovno silo in vodili prizadevanja za čiščenje. Kljub temu so avtomobilska podjetja, naftna podjetja in ameriška vlada v dvajsetih letih 20. stoletja dovolili izdelavo, distribucijo in uporabo tetraetilnega svinca, Pb (C ₂ H ₅) ₄, v bencinu. Zdravstveni uradniki so opozorili, da na ulice ne odlagajo milijonov funtov anorganskega svinčevega prahu iz avtomobilskih izpuhov. Vendar pa je svinčena industrija opozorila na pomen avtomobilske in petrokemične industrije pri povečanju zmogljivosti motorja in zmanjšanju trka motorja (spontani vžig mešanice goriva in zraka v motorjih vozil). Podobno, kljub dokazom o strupenih učinkih svinčeve barve na otroke že v dvajsetih letih 20. stoletja, se je svinčena industrija desetletja borila za odvračanje skrbi. Nacionalno vodilno podjetje, proizvajalec nizozemskih fantov in svinčenih pigmentov, je izdelalo otroške pobarvanke, vključno z vodilno stranko Nizozemskega dečka, ki so odtisnili prednosti svinčenih barv. Zvezna vlada je v 70. in 80. letih dokončno prepovedala svinčenje barv in bencina.

Čeprav se po vsem svetu vsak dan pojavljajo omejeni primeri nenamernih zastrupitev, na primer zaradi naključnega zaužitja svinca in gospodinjskih čistil, se je v petdesetih letih prejšnjega stoletja v Minamati na Japonskem zgodila ena prvih odmevnih epizod množičnih zastrupitev, ki so prizadele soseske in cela mesta.. Številni prebivalci mesta so se srečali z zastrupitvijo z živim srebrom, ki je nastala zaradi proizvodnje acetaldehida Nippon Chisso Hiryo Co., ta material pa je bil pozneje povezan s smrtjo najmanj 3000 ljudi. Živo srebro iz proizvodnega procesa se je razlilo v zaliv in vstopilo v prehransko verigo, vključno z morskimi sadeži, ki so bili v mestu glavni vir beljakovin. V zalivu Minamata so se pojavile deformirane ribe, meščani pa so kazali nenavadno vedenje, vključno s tresenjem, spoticanjem, neobvladljivim krikom, ohromelostjo, težavami s sluhom in vidom ter telesnimi konturami. Medtem ko je bilo živo srebro dolgo znano, da je toksin (nevrološka degeneracija, ki jo je povzročilo živo srebro, uporabljeno pri izdelavi klobukov v 19. stoletju, je privedla do izraza "nor kot sovražnik"), je Minamata živo poudaril nevarnosti v prehranski verigi.

Hookerjeva kemična in plastična korporacija je v 40. in 50. letih 20. stoletja v odseku Niagarski slapovi v New Yorku uporabljala prazen kanal v kovinskih bobnih. Po napolnjenosti kanala in zemljišču, ki je bilo dodeljeno mestu, so bile na mestu zgrajene hiše in osnovna šola. V poznih sedemdesetih letih 20. stoletja so strupene kemikalije iztekale skozi bobne in se dvigale na površje, kar je povzročilo visoke prirojene okvare, splave, raka in druge bolezni ter poškodbe kromosomov. Sosesko so pozneje evakuirali do septembra 1979.

Prah iz ostankov treh stavb Svetovnega trgovinskega centra, ki so bile uničene 11. septembra 2001, so v terorističnih napadih v New Yorku ugotovili, da vsebujejo živo srebro, svinec, dioksin in azbest. Poleg nevarnosti dihanja strupenih gradbenih materialov so napadi vzbujali zaskrbljenost zaradi potencialnih sabotaž toksičnih odpadkov, kot so skladišča ob jedrskih elektrarnah, ali zaradi prevoza takih odpadkov med območji. V nevarnosti je bilo tudi več kot 15.000 kemičnih obratov in rafinerij po vsej državi, pri čemer jih je več kot 100 ogrozilo najmanj milijon ljudi v primeru napada.

Poleg tega nevarnost nenadnega sproščanja strupenih snovi izstopa tudi po ekstremnih vremenskih pojavih, naravnih katastrofah in nesrečah. Leta 2005 je orkan Katrina zalil orkan Katrina na treh lokacijah strupenih odpadkov Superfund, strupeni odpadki pa so bili najdeni v odpadkih, odlaganih na celotnem poplavljenem območju. Uničujoči potres in cunami v Indijskem oceanu iz leta 2004 je razburil in razpršil ogromne količine strupenih odpadkov - vključno z radioaktivnimi odpadki, svincem, težkimi kovinami in bolnišničnimi odpadki - po bazenu Indijskega oceana in cunamiju, ki je leta 2011 prizadel Japonsko. Jedrska nesreča Fukušima je sprostila ogromne količine obsevane vode v Tihi ocean. Ti in drugi odmevni primeri - vključno z razlitjem nafte Exxon Valdez leta 1989, katastrofo v Černobilu leta 1986, uhajanjem plina Bhopal leta 1985 in prestrašenjem otoka Tri milje leta 1979 - so sprožili ozaveščenost in zaskrbljenost javnosti.