Meerkat, (Suricata suricatta), prav tako napisan mierkat, imenovan tudi suricate, burrowing član družine monguza (Herpestidae), ki ga najdemo na jugozahodu Afrike, ki je nedvomno prepoznaven po svoji pokončni držini, ki jo je čuval za plenilce. Meerkat je vitko in ima koničasti obraz, drobna ušesa in črne očesne obliže. Dolžina telesa je približno 29 cm (11 palcev), gladek, koničasti rep pa je dolg 19 cm. Barva se razlikuje od temne do svetleče svetlo sive ali rjave barve, s širokimi temnimi črtami na hrbtu in repom s črnim vrhom. Odrasli tehtajo manj kot 1 kilogram (2,2 kilograma), starejši prevladujoči rejci pa so težji od podrejenih. Meerkat, ki ga zlahka ukrotite, včasih hranijo kot hišnega ljubljenčka, da ubija glodalce.
Kviz
Destinacijska Afrika: dejstvo ali fikcija?
Beseda za denar v Bocvani na jugu Afrike je enaka besedi za dež.
Meerkati živijo v kooperativnih pakiranjih od 3 do 25 z delno prekrivajočimi se hišnimi območji v nekaj kvadratnih kilometrih, ki jih označujejo z izločki analnih žlez. Paketi se bodo lovili ali borili drug drugega, če se srečajo. Meerkati zavetijo v sistemih za burjo, ki imajo več vhodov in merijo do 5 metrov (16 čevljev) čez. Več ravni predorov in komor se razprostira na 1,5 metra pod zemljo. Vsak dom vsebuje približno pet takšnih orodij. Paketi prenočijo v notranjosti in tam se rodijo mladiči. Prav tako se umaknejo v svoje predore za popoldanski počitek, da se izognejo opoldanski vročini. Medtem ko je temperatura na površini lahko 38 ° C, je meter nižja 23 ° C. Meerkati verjetno te kopije izkopljejo sami, čeprav so poročali, da se premikajo z južnoafriškimi zemeljskimi vevericami (Xerus inauris).
Zjutraj zabojček zapusti obroč, da išče hrano - večinoma hrošče, gosenice, termite, pajke in škorpijone, pa tudi kuščarje, ptice, majhne kače in glodalce. Hranijo se pet do osem ur na dan, na razdalji od enega do petih metrov, medtem ko mehko glasno ohranjajo stik. Plen se nahaja v razkopih in pod kamni ali hlodi predvsem po vonju in se hitro izkoplje. Velik plen se pretepa s težkimi kremplji na čelu, preden ga raztrgajo na koščke. V sušnem obdobju meerkati pridobivajo vodo s kopanjem sočnih gomoljev.
Medtem, ko se na prostem in zunaj brloga hranijo na prostem, so meerkati dovzetni za napad, zlasti šakalci in grabežljivci. Med kopanjem se ti plenilci pogosto ozirajo okoli. Možnost presenečenja preseneti s stransko vedenjem. En meerkat zavzame povzdignjen položaj na nasipu ali drevesni veji, kjer sedi pokonci in gleda. Drugi se zavedajo, da je straža dežurna, zato lahko preživijo več časa za kopanje. Če stražar zagleda plenilca, ki se približuje, z visokim klicem opozori ostale in se zajeda pokrije. Člani pakiranja se izmenjujejo, in to v določenem zaporedju; vendar ne nastopajo kot stražarji, preden so pojedli polnjenje, kar je prednostno pred zgodnjim opozorilom. Sentineli torej v resnici niso altruisti, kot so se nekoč mislili.
V vsakem pakiranju je prevladujoč samček, ki poskuša preprečiti parjenje drugim samcem. Obstaja tudi prevladujoča samica, ki proizvede več legla kot druge samice. Med mesojedci so meerkati nenavadni po tem, da mladiče vzgajajo s pomočjo odraslih, ki niso starši. V naravi samica rodi eno ali občasno dve leglo treh ali štirih mladičev letno, običajno v deževnem obdobju. Odstranjujejo jih pri starosti sedem do devet tednov, vendar so veliko dlje odvisni od odraslih. Mladiči začnejo vzorčiti žuželke že pri treh tednih, vendar odrasli ne morejo slediti stran od vrha do enega ali dveh tednov kasneje. V tem obdobju vsaj en pomaga vsak dan, medtem ko mladiče zadržuje v vrtu in se brani pred sosednjimi meerkati, kar bi jih ubilo. Ko puščajo iz rova, mladiči sledijo pakiranju, ki jih pri iskanju hrane prosjači s škripanjem. Pomagajo hraniti mladiče, dokler niso stari tri do šest mesecev, in prevažajo mladiče, ki zaostajajo, ko se zavoj premika. Celo zlezejo čez mladiče in jih ščitijo pred napadi raptorjev. Pomagatelji so torej dragoceni za plemensko samico, vendar manj, če je treba skrbeti za druga legla. Zaradi tega je prevladujoča samica izjemno sovražna do podrejenih, ki poskušajo vzrejati, in povzroča endokrine učinke, ki preprečujejo ovulacijo mladih samic. Če to ne uspe, lahko prevladujoča samica med estrusom in nosečnostjo napade podrejene ali ubije svoje mladiče. Mladiče ubijajo tudi podrejeni, kar očitno priznava prevladujoča samica. Druge samice pozno v lastni nosečnosti izžene. Približno polovica izgnanih se vrne nekaj tednov pozneje, ko je njena sovražnost popustila. Sposobnost prevladovanja za nadzorovanje drugih samic se zmanjša v velikem pakiranju, zlasti kadar podrejene samice dosežejo starost treh let. Rojstva med drugimi materami se pogosteje pojavljajo, pakiranje je sestavljeno iz več družinskih skupin, ki živijo skupaj, čeprav prevladujoča samica še vedno rodi več mladičev kot vse njene podrejene skupaj. Očitno je, da so meerkati tako nevarni, da zapustijo večje pakete, in tako malo verjetno, da bi lahko tako rekoč potomce odstranili brez pomočnikov, da bi veliko mladih živali preprosto odložilo razmnoževanje. Medtem vzrejajo mladiče drugih, da bi ohranili večjo velikost pakiranja, saj posamezniki v velikih pakiranjih živijo dlje. Majhna pakiranja ne preživijo sušnih let, morda tudi zato, ker jih večji sosednji čopori izženejo iz domačega območja.
Meerkati in drugi mungosi so razvrščeni v lastni družini Herpestidae. Prej so bili vključeni v Viverridae, zelo staro mesojedo družino, ki vključuje cive in gene. Večina mungov se od viverridov razlikuje po tem, da so zemeljska, žuželjiva, dnevna in grenka. Kot tuneler je meerkat morda najbolj specializiran mamon. Ozka stopala imajo štiri prste namesto petih in imajo izjemno dolge, žilave nohte na čelu. Žival ima tudi manjša ušesa in tanjšo dlako. Rumeni mungovec (Cynictis penicillata), ki ga včasih imenujemo rdeča meerkat, včasih deli bojevne meurete z meerkati in je vmesna oblika med meerkati in drugimi mungosi. Na zadnjih nogah ima štiri prste, na čelu pa pet, večja ušesa ter buten plašč in rep.
